Secondo il dizionario esplicativo dei termini moderni, un meme è un'unità di trasmissione di determinate informazioni culturali diffuse in un determinato ambiente. Oggi, un meme è spesso inteso come determinate immagini o frasi che hanno un significato ben noto.
Il termine "meme" deriva dalla parola greca per "somiglianza". Per la prima volta, i meme come fenomeno socio-culturale sono stati descritti nel libro di Richard Dawkins "The Selfish Gene". Ha descritto il meme come un fenomeno culturale che si diffonde attraverso Internet e i media e provoca alcune conseguenze socialmente significative. Questa idea è stata successivamente ripresa e sviluppata dai sociologi Osborne Wilson, Charles Lumsden e Douglas Rushkoff.
Lo sviluppo dell'ambiente virtuale e di Internet ha reso possibile la diffusione dei meme in tutto il mondo. I meme di Internet vengono diffusi attraverso forum, blog, e-mail, social media e altri modi di comunicare. Ma da dove vengono i meme?
Qualsiasi frase, immagine o suono che abbia un significato specifico può diventare un meme. Se alla gente piace il meme, guadagnerà rapidamente popolarità e avrà il sostegno di molti sostenitori. In effetti, un meme è un virus psichico: si diffonde attraverso qualsiasi testo, aneddoto, conoscenza scientifica, film, pubblicità, ecc. A poco a poco, il meme si fissa nella cultura umana e diventa generalmente noto, è usato per esprimere qualsiasi sentimento o atteggiamento.
Chiunque può creare un meme, ma è impossibile sapere in anticipo se sarà popolare. Oltre alle frasi di meme, ad esempio "Captain Obvious", "Hello, Medved", "fotozhaba", oggi le immagini di meme sono molto popolari. Molto spesso queste sono le immagini più semplici di una persona con diverse espressioni facciali disegnate in un editor grafico. L'originale può essere fotografie di personaggi famosi (ad esempio, il giocatore di basket cinese Yao Ming, gli attori Nicolas Cage, Jackie Chan, ecc.), Fumetti o altre fonti.
La paternità di molti meme è impossibile da determinare, ma a volte la loro storia è del tutto inaspettata. Ad esempio, il meme Trollface (o Coolface) che raffigura un volto malizioso che si allunga in un sorriso è stato creato dal killer pedofilo Henry Lee Lucas a metà del 20 ° secolo. Ha lasciato un disegno di un troll sorridente sul muro della sua cella di prigione e nel 2006 questo meme è diventato popolare grazie all'utente Whynne del sito DeviantArt e ha iniziato la propria vita su Internet.
