Un proxy è un server che funge da buffer tra un utente normale e Internet. Un server proxy svolge molte funzioni utili: velocizza il trasferimento dei dati, protegge gli utenti dagli attacchi di virus e consente all'utente di nascondere i propri dati personali.
Il termine "proxy" deriva dalla parola inglese proxy (rappresentante autorizzato, di fiducia). Un server proxy è un servizio su reti di computer che consente agli utenti di effettuare richieste indirette ad altri servizi di rete. La maggior parte dei proxy degli ISP aumenta la velocità di Internet. Ciò è dovuto al fatto che molto spesso utenti diversi accedono alle stesse risorse Internet, quindi un certo numero di siti e file potrebbe già essere nella cache del proxy. Il download da un server proxy è molto più veloce del download da una risorsa remota. Un server proxy può scaricare informazioni da Internet e trasmetterle all'utente in forma compressa. Questa funzione proxy serve principalmente a salvare il traffico Internet esterno dell'utente o il traffico interno dell'azienda proprietaria del server proxy. Molti server proxy consentono di nascondere l'indirizzo IP dell'utente, consentendo di visitare i siti in modo anonimo. È necessario nascondere i tuoi dati quando visiti risorse Internet sconosciute o sospette, poiché su tali siti esiste la possibilità che gli hacker prendano il controllo del tuo indirizzo IP. I truffatori in possesso di tali informazioni possono rubare documenti importanti dal tuo computer o semplicemente distruggere i dati memorizzati sul tuo disco rigido. Un server proxy può proteggere non solo i singoli utenti, ma l'intera rete di computer locale nel suo insieme. Se il proxy è configurato correttamente, i computer locali possono accedere alle risorse Internet esterne solo tramite esso. In questo caso, i computer esterni non saranno affatto in grado di comunicare con i computer locali, poiché "vedono" solo il server proxy. Il provider può anche limitare l'accesso degli utenti della rete locale a determinate risorse tramite un proxy, ad esempio bloccare l'accesso a siti con contenuti pornografici o estremisti.
