Il termine "punto di accesso" ha due significati. Il primo si riferisce al dispositivo fisico e il secondo si riferisce all'URL, che è incluso nelle impostazioni del telefono cellulare o del computer per funzionare con GPRS / EDGE / 3G.
Attualmente, i punti di accesso WiFi sono ampiamente utilizzati. Si tratta di dispositivi compatti di dimensioni simili ai router domestici. I più semplici sono dotati di un ingresso LAN e di un'antenna WiFi, mentre gli access point più sofisticati sono abbinati a dei router. Oltre all'ingresso LAN, sono dotati di più uscite, solitamente quattro. Tale dispositivo consente di connettere fino a quattro computer a un canale Internet tramite cavo e molti altri, in modalità wireless. Anche altri dispositivi, come smartphone o tablet, possono connettersi ad essi in modalità wireless, se dotati di interfaccia WiFi. Alcuni access point sono abbinati non solo a router, ma anche a modem, solitamente dello standard ADSL. Altri dispositivi di questo tipo non dispongono di modem ADSL, ma sono presenti connettori USB per il collegamento di modem WiMax. Recentemente sono stati lanciati dispositivi simili per i modem 3G e recentemente sono stati messi in vendita anche gli hotspot tascabili. Questi sono dispositivi autonomi alimentati a batteria. Combinano un modem 3G, un router e un punto di accesso. È possibile collegare i dispositivi solo in modalità wireless e non possono essercene più di 5. Quando si immettono parametri con GPRS / EDGE / 3G in un telefono o computer, è necessario specificare un punto di accesso completamente diverso - APN (Access Point Name). Non ha nulla a che fare con i dispositivi discussi sopra. Si tratta di un URL, dal cui corretto inserimento dipende direttamente la tariffazione dello scambio dati. Quasi tutti gli operatori hanno l'opportunità di specificare questo parametro in due modi: per l'accesso a Internet regolare e per WAP. Molti telefoni molto vecchi supportano solo il secondo metodo, mentre il costo per unità di volume di dati è notevolmente sopravvalutato. La tariffazione può essere sopravvalutata anche se questo parametro viene specificato in modo errato o non viene specificato affatto. E nelle impostazioni del servizio MMS, un URL completamente diverso è indicato come nome del punto di accesso. Ecco perché, quando si lavora con tali messaggi, viene pagato solo il loro invio e il traffico è gratuito (ad eccezione del roaming). Ma è impossibile accedere a qualsiasi altro server attraverso un tale punto di accesso.
